Anh thua liền mấy ván, uống hết ly này đến ly khác.

“Tổng Kỷ, tôi phục rồi.”

Tiêu Nhuận nước mắt lưng tròng, mặt đầy cảm phục.

Thường thì ai giỏi một lĩnh vực đều ít nhiều mang kiêu ngạo. Anh khóa trên của tôi không chịu nổi mấy khách hàng không có mắt thẩm mỹ, cũng chẳng thích xã giao. Vì thế dù vẽ giỏi xuất chúng, anh vẫn không tìm được công ty phù hợp.

Nhưng bản tính anh lại đơn giản, chỉ cần gặp ai khiến anh tâm phục khẩu phục, anh sẽ chịu lắng nghe.

Trong vài giờ ngắn ngủi, hình tượng Kỷ Từ trong mắt Tiêu Nhuận từ “tư bản vô lương” lập tức nâng cấp thành “cá chép may mắn”.

Vận may cũng là một loại thực lực. Vậy nên anh phục thật.

“Phục rồi thì tốt, có muốn về công ty tôi làm trưởng nhóm mỹ thuật không?”

“Đã cược thì nhận thua.”

Kỷ Từ đắc ý nhướng mày, cất xúc xắc lại vào túi.

Nếu có đuôi, chắc giờ anh vẫy còn nhanh hơn cánh quạt.

“Tổng Kỷ, cuối cùng tôi cũng hiểu sao anh tên là Kỷ Từ rồi.”

Tôi cười nịnh, bóp vai cho anh.

“Tại sao?”

“Vì anh xảo trá đến mức không có từ nào tả nổi, ha ha ha.”

Đối phương hừ lạnh:

“Đúng là gan to bằng trời.”

Rồi túm lấy cổ áo tôi, nhét thẳng vào xe taxi.

9

Trên xe, tôi níu lấy chân Kỷ Từ không buông:

“Sếp, anh nói thật đi, tất cuối cùng có rách không? Với lại, trong công ty ai cũng bảo anh nghèo đến mức… đồ lót cũng chẳng thay nổi.”

“Chậc chậc chậc.”

Bác tài phía trước quay đầu lại, ánh mắt đầy thương hại.

Kỷ Từ vừa giữ chân, vừa giữ… đáy quần, cuối cùng nhận ra không giữ nổi cả hai, đành bất lực quát lên:

“Hứa Lạc Thần, cô muốn chọc tôi tức chết à?”

“Mai Động, ngừng lại cũng không được!” Tôi giơ tay làm dấu “yeah”.

Đối phương chỉ biết lắc đầu bất lực.

Náo loạn một lúc, tôi thấy buồn ngủ.

Đầu tôi cứ gục sang một bên, suýt đập vào cửa kính, tỉnh dậy rồi lại gục tiếp. Lặp đi lặp lại nhiều lần, cuối cùng người đàn ông bên cạnh không nhịn nổi, thở dài một hơi, kéo đầu tôi tựa lên vai mình:

“Thật chẳng biết làm gì với cô. Cứ thế này kính xe sớm muộn cũng bị cô húc vỡ, lại phải đền tiền.”

Bề ngoài anh tỏ vẻ gượng gạo, nhưng bờ vai lại nghiêng về phía tôi thêm một chút, để tôi tựa thoải mái hơn.

“Đàn đàn đàn, đàn đi hết nếp nhăn.” Tôi búng nhẹ vào trán anh, liền bị giữ chặt lại.

Ánh sáng mờ ảo khiến khí chất vốn xuất chúng của anh càng thêm vài phần cô đơn. Anh lại nặng nề thở dài, như thể mang tâm sự rất lớn.

Trong xe bỗng trở nên yên tĩnh.

Một lúc sau, giọng anh lại vang lên, mang theo chút thăm dò khó nhận ra:

“Hứa Lạc Thần.”

“Ừm?”

“Tại sao em không vẽ nữa?”

Tại sao không vẽ nữa ư? Bao nhiêu người từng hỏi tôi câu này.

Trên mặt anh, cũng sẽ hiện lên vẻ đau lòng như họ sao?

Tôi không dám nhìn, cũng chẳng muốn nhìn.

Tôi chui đầu vào ngực anh, hơi thở riêng của anh lập tức bao trùm lấy tôi.

Kỷ Từ ngây người.

Tôi cảm nhận rõ cơ thể anh thoáng run cứng lại.

Rất lâu sau, anh mới đưa tay ôm lấy eo tôi.

Nước mắt tôi bất giác rơi xuống.

10

Năm 22 tuổi, là năm rực rỡ nhất của tôi, cũng là năm đau khổ và mù mịt nhất.

Năm đó, tôi vừa tốt nghiệp đại học, mở được phòng tranh riêng, ký hợp đồng với một quản lý chuyên nghiệp.

Ai cũng nói tôi sẽ là ngôi sao mới của giới nghệ thuật, chỉ cần thêm thời gian, tranh của tôi chưa chắc đã không bán được với giá hàng chục triệu.

Nhưng rất tiếc, tôi không còn nhiều thời gian nữa.

Một lần đi vẽ ký họa ngoài đường, tôi nhìn thấy một chiếc xe mất lái lao thẳng về phía một bé gái.

Theo phản xạ, tôi chạy tới đẩy con bé ra, nhưng bản thân lại không kịp tránh, bị xe đâm trúng.

Cả người gãy nhiều chỗ, đặc biệt cổ tay bị thương nặng.

“Kỷ Từ, anh biết không, lúc bị đâm tỉnh lại tôi không khóc, nhiều lần vật lý trị liệu tôi cũng không khóc. Nhưng khi nhìn thấy đường nét mình vẽ ra, tôi đã khóc. Tôi không thể nào vẽ được những đường cong trôi chảy nữa rồi.”

“Tôi đã nỗ lực đến vậy để kiếm tiền, tôi mở phòng tranh, ký hợp đồng, mua lại căn nhà mà mẹ từng phải bán… chỉ còn chút nữa thôi là tôi có thể cho mọi người thấy triển lãm tranh của mình.”

“Mọi người đều nói người tốt sẽ được báo đáp. Nhưng tại sao tôi làm việc tốt, lại rơi vào kết cục thế này? Tôi không hối hận, nhưng không thể vẽ tranh nữa… tôi thật sự rất buồn.”

Ngoài cửa xe, mưa lại rơi. Người đi đường càng lúc càng thưa thớt.

Kỷ Từ khẽ vỗ lưng tôi:

“Qua rồi. Quãng ngày khó khăn ấy, em cũng đã vượt qua rồi.”

Phải, tất cả đã qua. Thời gian sẽ xoa dịu mọi vết thương.

Những ngày cầm cọ vẽ giống như một giấc mộng rực rỡ.

Ngắn ngủi, nhưng đẹp đẽ.

Nhiều đêm, tôi giật mình tỉnh giấc, luôn thấy như đó là kiếp trước của mình.

Tôi có thực sự từng sở hữu quãng huy hoàng đó không?

Trước mặt người khác tôi không dám buồn, chỉ dám lặp đi lặp lại hỏi chính mình: nếu được làm lại một lần nữa, tôi có còn chọn cứu cô bé ấy không?

11

Tôi từng nhiều lần đến bên bờ sông Giang ở Kinh Thị, ngồi cả nửa ngày trời.

Nơi đó vắng vẻ, là chốn yên bình hiếm hoi giữa đô thị phồn hoa.

Ngày xưa mỗi khi không có cảm hứng, tôi thường đến đó.

“Rút dao chém nước, nước càng chảy; nâng chén tiêu sầu, sầu càng sầu.”

Sau vụ tai nạn, tôi lại đến bờ sông ấy. Nhìn dòng nước cuồn cuộn, có lúc tôi nghĩ, nếu nhảy xuống thì sẽ kết thúc tất cả.

Kỷ Từ tìm thấy tôi cũng ở bờ sông đó.

Tôi đang ngồi bệt dưới đất, xem đàn kiến dọn tổ.

Con người trước số phận cũng nhỏ bé như kiến, không thể phản kháng.

“Định đổi nghề, vẽ chân dung cho kiến à?”

Giọng nói quen thuộc, lạnh nhạt nhưng đầy châm chọc.

Tôi ngẩng đầu.

Chàng trai trẻ mặc bộ vest cắt may vừa vặn, cầm cặp công văn, thở hổn hển, giữa chân mày ẩn hiện sự mệt mỏi khó giấu.

Như thể vừa vội vàng chạy đến.

Gặp lại người quen, tôi có chút kinh ngạc, không biết phải mở lời thế nào.

Mặc kệ đất bẩn, Kỷ Từ ngồi phịch xuống cạnh tôi, lười biếng nói:

“Vừa họp xong đã thấy cô. Tôi vẫn nhớ, có người từng nói lý tưởng của mình là tinh tú và biển cả. Sao giờ lại chật vật ngồi bên bờ sông thế này?”

“Không có lý tưởng thì sao? Muốn đổi nghề thì sao? Muốn sa sút thì sao?”

Tôi hét lên, nước mắt không kìm nổi mà tuôn xuống.

“Tất nhiên là được.”

Anh đưa khăn giấy, nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên mặt tôi.

“Đã muốn đổi nghề thì tốt, tôi vừa hay muốn mời tiểu thư Hứa cùng tôi khởi nghiệp.”

“Khởi nghiệp kiểu gì?”

Giống như mặt hồ tĩnh lặng bỗng bị ném vào một hòn đá, gợn sóng lan tỏa.

Hai chữ ấy, nghe mà tim tôi chấn động.

“Lý tưởng của cô là tinh tú biển cả, còn lý tưởng của tôi thì tầm thường hơn nhiều: tôi chỉ muốn làm một thương nhân giỏi, muốn tạo ra trò chơi được yêu thích nhất, muốn mở công ty game.”

“Thế nào, tiểu thư Hứa lúc nào cũng chê tôi thẩm mỹ kém, có hứng làm trợ lý cho tôi, kiểm duyệt thẩm mỹ giúp tôi không?”

Ánh mắt Kỷ Từ sáng rực như sao trời.

Anh kéo tay tôi, đặt vào lòng bàn tay tôi một thứ.

Khi mở ra, đó là một viên kẹo sữa thỏ trắng.

“Đây là thành ý của tôi.”

Anh khẽ gõ vào cặp công văn, kiên nhẫn chờ câu trả lời.

Anh không hỏi tôi “vì sao không vẽ nữa”, như thể chuyện đó chẳng quan trọng. Anh mời một sinh viên mỹ thuật làm trợ lý, cũng chẳng có gì to tát.

Tôi hít một hơi thật sâu, hiếm hoi nở một nụ cười:

“Được, tôi giờ chẳng còn lý tưởng, mượn tạm lý tưởng của anh vậy.”

Sau này mỗi lần nhớ lại cảnh đó, tôi đều cảm thấy mình bị lừa.

Tên Kỷ Từ này ngay từ khi ấy đã mang đầy bản chất của một nhà tư bản — tay không bắt sói.

Biết thế hồi đó tôi phải đòi lương cao hơn mới phải.