Tôi định bước vào lớp, thì thấy Kỷ Từ vốn đang ngủ gà ngủ gật bỗng khó chịu ngắt lời:

“Chuyện riêng của người ta liên quan gì tới các cậu? Ồn đến mức tôi không ngủ được rồi đấy.”

“Các cậu đúng là gấu trúc gọi đồ ăn — măng (xấu tính) đến tận nhà.”

“Như nho mốc — toàn một bụng ý xấu.”

“Như dơi cắm lông gà — chẳng ra thể thống gì.”

Thiếu niên mặt mày thanh tú, vậy mà lời thốt ra lại sắc bén vô cùng.

Một loạt thành ngữ châm biếm khiến cả bọn cứng họng, nhao nhao tản đi vì mất hứng.

Kỷ Từ dụi mắt, định nằm xuống ngủ tiếp, nhưng lại thấy tôi đứng dựa cửa.

“Cảm ơn.”

Tôi ném cho anh một viên kẹo sữa thỏ trắng, coi như lời cảm tạ.

Anh giơ tay bắt lấy, ánh chiều rọi nghiêng xuống gương mặt anh, khiến đường nét thêm dịu dàng.

Nhìn viên kẹo, Kỷ Từ chậm rãi mở miệng:

“Nói thật này, Hứa Lạc Thần, đừng để tôi thất vọng. Em là đối thủ duy nhất tôi công nhận.”

“Tất nhiên rồi.”

Tôi mỉm cười đầy tự tin.

6

Kỳ thi liên thông mỹ thuật cuối cấp 3, tôi thi rất tốt. Chỉ cần điểm văn hóa không tụt lại phía sau, tôi chắc chắn có thể vào trường mỹ thuật hàng đầu.

Sau đó, tôi quay lại trường để ôn văn hóa, thầy giáo sắp xếp cho tôi ngồi cùng bàn với Kỷ Từ.

Lúc này Kỷ Từ đã được tuyển thẳng, suốt ngày ngồi ngẩn ngơ chẳng làm gì.

“Này, bài này làm sao thế, giảng cho tôi đi.”

Tôi cầm bút gõ nhẹ lên đầu anh.

“Hứa đại họa sĩ, cầu người ta thì phải có thái độ cầu xin chứ.”

Đối phương lười nhác ngồi dậy, xoay cây bút trong tay thành mấy vòng.

“Muốn dạy thì dạy, không muốn thì thôi.”

Ai mà chẳng có chút kiêu ngạo. Tôi liền đứng lên:

“Thôi, tôi đi hỏi lớp phó học tập vậy.”

Kỷ Từ vội ngăn lại:

“Dạy, dạy, dạy! Bà cô của tôi ơi, mấy người học nghệ thuật đều kiêu thế à? Sao lâu không gặp, tính khí càng ngày càng lớn vậy?”

“Bài này phải làm thế này…”

Giọng nói trong trẻo của thiếu niên vang lên, thế là cả một buổi chiều trôi qua.

“Làm thế này đúng chưa?” Tôi đưa bài vừa làm xong cho anh xem.

“Blockhead (đồ ngốc), câu cuối đạo hàm làm sai rồi.”

“Ha, bây giờ biết dùng tiếng Anh để mắng cơ đấy. Đúng là dê phóng ra… rắm cừu — vừa tây lại vừa chảnh.” Tôi túm lấy tai anh kéo mạnh.

Người ta nói “gần mực thì đen, gần đèn thì sáng”. Ở cạnh Kỷ Từ lâu, ngay cả tôi cũng học được không ít thành ngữ châm biếm.

“Đồ nhà quê, là do IQ của cô ngày càng xuống dốc thôi.”

Đối phương không chịu thua, túm lấy tóc đuôi ngựa của tôi.

“Ba, hai, một, thả cùng lúc nhé!”

Thế là, chúng tôi vừa cãi vã vừa nô đùa, cùng nhau đi hết những ngày cuối cấp 3.

7

Ngày công bố điểm thi đại học, tôi nhìn con số trên màn hình, bật khóc không thành tiếng.

Tôi đã làm được, cuối cùng cũng đã làm được.

Tôi lập tức bấm một số điện thoại.

Rất nhanh đã có người bắt máy, như thể luôn chờ cuộc gọi của tôi.

Giọng nói lười nhác của Kỷ Từ vang lên:

“Thi thế nào rồi, họa sĩ lớn của tôi?”

Trong giọng nói ẩn giấu một chút căng thẳng khó phát hiện.

Trái tim tôi vui mừng khôn xiết, hét to vào điện thoại:

“Không phụ sự mong đợi!”

“Rầm” một tiếng, hình như có thứ gì đó rơi xuống đất.

“Tôi biết mà, nhất định cô làm được! Hứa Lạc Thần, cô giỏi thật đấy!”

Kỷ Từ dường như còn phấn khích hơn cả tôi.

Anh hít sâu một hơi, như hạ quyết tâm rất lớn:

“Sau này… tôi có thể thường xuyên đến Bắc Kinh thăm cô không?”

Anh được tuyển thẳng vào một trường ở Hải Thị, còn trường tôi muốn học lại ở Kinh Thị.

Chúng tôi đều hiểu rõ ẩn ý sau câu hỏi này.

Chỉ một chút nữa thôi, tôi đã muốn gật đầu.

Nhưng khi mở miệng, tôi lại do dự.

Hôn nhân thất bại của mẹ vẫn còn hiển hiện trước mắt.

Tôi và Kỷ Từ tính cách hoàn toàn khác biệt, vốn là hai người chẳng giống nhau. Nếu ở bên nhau, chúng tôi thật sự có thể hạnh phúc sao?

Khả năng ấy, tôi không dám đặt cược.

Nếu ngay từ đầu đã là sai lầm, vậy thì nên dập tắt ngay từ khi chưa bắt đầu, còn hơn là lãng phí thời gian của cả hai.

“Không cần đâu, tiền tàu xe đắt lắm.”

Đầu dây bên kia lặng thinh.

Rất lâu sau, anh mới mở miệng:

“Tôi không sợ tốn tiền, chỉ cần được gặp cô thường xuyên như trước kia là đủ.”

Giọng điệu như đang van xin.

Tôi nhắm mắt, giọng càng thêm kiên quyết:

“Nhưng tôi sợ.”

“Hứa Lạc Thần, cô thật sự không hiểu ý tôi sao?”

“Không muốn hiểu.”

Tôi dứt khoát cúp máy.

Sơn hữu mộc hề mộc hữu chi, tâm duyệt quân hề quân bất tri.

Không phải là không biết, mà là không dám biết.

Xin lỗi, tôi quá nhát gan. Không có sự chắc chắn tuyệt đối, tôi không dám nhận lấy tình yêu của một người.

8

Trong lúc tôi còn đang chìm trong ký ức tuổi trẻ, thì Kỷ Từ và Tiêu Nhuận ngày càng cãi vã căng thẳng, sắp sửa động tay động chân.

“Là đàn ông thì uống rượu đi, xem ai tửu lượng tốt hơn.”

“Uống thì uống, sợ gì chứ.”

Tiêu Nhuận giơ tay gọi phục vụ mang ra một chai rượu trắng.

“Không, không được!”

Tôi vội vàng ngăn lại.

Như trong tiểu thuyết thường viết, tổng tài ngầu lòi nào cũng có một cái dạ dày yếu ớt. Sếp tôi cũng vậy, bệnh dạ dày nghiêm trọng lắm. Mà uống vào thì chẳng khác nào phải nhập viện ngay.

“Không được, nhất định phải uống.”

Tiêu Nhuận giật lấy chai rượu trong tay tôi, ngửa cổ tu ừng ực, rồi đẩy chai về phía Kỷ Từ:

“Đến lượt anh.”

“Thế này đi, để tôi uống thay cho sếp.”

Tôi nhanh như chớp rót một ly, rồi dốc cạn.

Động tác lưu loát đến mức ngay cả Kỷ Từ ngồi bên cũng không kịp ngăn.

Một ly rượu trắng xuống bụng, cổ họng tôi bỏng rát, đầu óc quay cuồng.

Đúng là rượu mạnh, cồn nặng thật.

Kỷ Từ liếc tôi một cái rồi nói:

“Khụ khụ… thôi, đổi cách khác để thi đấu.”

Trong ánh mắt tò mò của Tiêu Nhuận, anh lấy từ cặp công văn ra một bộ xúc xắc.

“Đổ xúc xắc, ai được điểm lớn thì thắng, thua thì uống. Dám chơi không?”

“Các người tư bản đến xúc xắc cũng mang theo bên mình à?”

Tôi vội ra sức lắc đầu với Tiêu Nhuận: đừng, đừng chơi, anh không đấu lại đâu.

Kỷ Từ vốn là cao thủ xúc xắc, muốn điểm lớn hay nhỏ đều trong lòng bàn tay, mà tuyệt nhiên không ai nhìn ra anh gian lận thế nào. Hồi cấp ba, anh là bá chủ trong “giới xúc xắc”.

Tiếc thay anh khóa trên của tôi chẳng hiểu được ám hiệu.