Ngòi bút vừa chạm lên giấy, tôi bỗng nhớ đến hồi nhỏ từng thấy chị gái nhà bên cạnh làm lễ cưới — dưới lớp khăn voan là nụ cười e thẹn, dịu dàng.
Khi đó tôi từng nghĩ: kết hôn là khi hai người nắm tay nhau bước vào Cục Dân chính, trong mắt chỉ có bóng dáng của đối phương.
Vậy mà hiện tại, tôi lại phải cùng một người đàn ông chỉ gặp đúng hai lần… ký vào một bản hợp đồng mua bán hôn nhân.
“Tôi ký xong rồi, Chu tiên sinh, cả dấu vân tay cũng đã lăn.”
Tôi hít sâu một hơi, đè nén mọi ảo tưởng trong lòng, rồi đẩy xấp tài liệu qua cho anh ta.
Chu Dịch Bạch liếc nhìn chữ ký, bật cười khẩy một tiếng:
“Đúng là phụ nữ có thể đi đăng ký kết hôn với người đàn ông mới gặp hai lần, không phải dạng tầm thường.”
Tôi siết chặt cây bút trong tay.
Phải, tôi không “tầm thường”. Tôi là người vì muốn cứu mạng cha mình mà bán cả bản thân đi.
Nhưng câu nói của anh ta cứ như những cây kim nhỏ, đâm chằng chịt vào tim tôi, nhức nhối không thôi.
Tôi không ngẩng đầu, chỉ khẽ đáp:
“Trong hợp đồng không ghi cấm anh mắng tôi… Chu tiên sinh cứ tự nhiên.”
Anh ta có lẽ không ngờ tôi lại đáp như vậy, khựng lại một giây.
“Phải rồi, mai tôi đưa cô đi gặp bà nội. Lát nữa chúng ta kết bạn WeChat, tôi chuyển cho cô ít tiền để… tân trang trước khi gặp người lớn.”
“Mai sao? Mai tôi có việc rồi, Chu tiên sinh.”
Chu Dịch Bạch lạnh giọng:
“Cô chắc đã đọc điều khoản vi phạm rồi, Lâm tiểu thư. Nếu cô không muốn thực hiện, trả lại tôi năm trăm nghìn, ngày mai chúng ta đi ly hôn luôn.
Còn nữa, tôi nhắc lại một lần cuối: tôi là bên A trong hợp đồng, không có nghĩa vụ phải chiều theo lịch trình của cô. Nếu cô thấy phiền phức, vậy thì hủy hợp tác sớm một chút.”
Chu Dịch Bạch đẩy tôi vào đường cùng.
Tôi chỉ còn cách cúi đầu, gửi hai tin nhắn trong nhóm gia đình:
@Bố @Mẹ: Ngày mai con có việc gấp ở công ty, thật sự không xin nghỉ được. Chiều muộn con sẽ qua bệnh viện.
@Anh @Chị dâu: Ngày mai nhờ hai anh chị giúp đỡ. Có gì cứ gọi cho em.
Sau đó là một khoảng im lặng đến đáng sợ — không ai trả lời.
Tôi bắt đầu hoài nghi, liệu họ có đang giận tôi không…
Nhưng tôi không còn cách nào khác. Nếu tôi trái ý Chu Dịch Bạch, năm trăm nghìn kia… tôi biết lấy đâu ra để trả?
6
Sáng sớm hôm sau, tôi theo sau Chu Dịch Bạch lên xe, suốt quãng đường không hỏi han gì nhiều.
Trong đầu tôi vẫn lo lắng về ca phẫu thuật của ba, cứ nghĩ mãi xem liệu có thuận lợi không, nên chẳng để tâm đến việc mình sắp đi đâu.
Cho đến khi xe dừng lại trước một tòa nhà màu trắng sữa, tôi đẩy cửa xe bước xuống, ngẩng đầu lên thì sững người:
“Đây là… bệnh viện ạ?”
Không hề giống hình ảnh bệnh viện công trong trí nhớ — tường trắng, mùi thuốc khử trùng nồng nặc.
Cổng vào có cả đài phun nước, dưới gốc cây long não đặt mấy chiếc ghế mây, các y tá mặc đồng phục màu be mềm mại, mặt mày tươi cười tiến đến chào đón, trông hoàn toàn không có vẻ căng thẳng của một bệnh viện.
Chu Dịch Bạch xách giỏ hoa quả đi ngang qua, thấy tôi đứng đơ thì tiện miệng giải thích:
“Bệnh viện tư, sức khỏe bà nội tôi yếu, ở đây tiện chăm sóc.”
Tôi khẽ “ồ” một tiếng, lúc này mới hiểu — thì ra anh ta vội vàng kết hôn là vì bà nội đang nằm viện, sợ bà lo lắng.
Tôi theo anh bước vào trong.
Hành lang được trải thảm dày, bước đi không phát ra tiếng, tường treo những bức tranh ấm áp, trong không khí thoang thoảng mùi oải hương, cảm giác cứ như… đang về nhà.
Y tá đi ngang đều vui vẻ chào hỏi Chu Dịch Bạch, có vẻ rất quen mặt.
Thang máy lên đến tầng cao nhất. Vừa mở cửa phòng, thứ đầu tiên tôi thấy là mấy chậu sen đá nhỏ xinh ngoài ban công, rồi mới nhìn thấy bà cụ nằm trên giường bệnh.
Bà đắp một tấm chăn mỏng thêu hoa cúc xanh, tóc chải gọn gàng, da dẻ trắng bệch, vẻ mặt mệt mỏi.
Nghe thấy tiếng động, bà quay đầu lại — đầu tiên là nhìn Chu Dịch Bạch, sau đó quay sang tôi, ánh mắt lập tức sáng lên vài phần.
“Bà ơi, bọn cháu đến rồi.”
Chu Dịch Bạch bước tới đắp lại chăn cho bà, giọng nói dịu hẳn đi so với thường ngày.
Tôi vội vàng bước theo, mỉm cười chào:
“Cháu chào bà, cháu là Lâm Hiểu ạ.”
Ánh mắt tôi lướt qua chiếc rổ len đặt ở đầu giường — bên trong là một chiếc khăn choàng đang đan dở, mũi đan nhỏ và đều tăm tắp.
“Bà ơi, chiếc khăn này là bà đan ạ? Đẹp quá, là đan cho anh Dịch Bạch phải không ạ?”
Tôi vừa hỏi, ánh mắt bà lập tức rạng rỡ hơn, cười dịu dàng:
“Phải rồi, là cho nó đấy. Năm ngoái nó bảo hay bị lạnh cổ, nên bà định đan cho. Nhưng sau đó bệnh nặng, nên đành để đấy chưa làm xong.”
Chu Dịch Bạch đặt tay lên tay bà, như muốn ngăn bà xúc động quá mức.
“Đừng đụng, bà mệt.”
Bà nội liếc anh một cái, rồi kéo tay tôi lại gần.
“Nó thì ngoài miệng cứng rắn, trong lòng thì thương bà. Hai đứa quen nhau thế nào vậy? Bà cứ sợ mình ra đi mà chẳng kịp thấy nó lập gia đình.”
Tôi khựng lại, trong lòng bối rối, khẽ liếc sang Chu Dịch Bạch — anh không nói gì, vành tai dường như hơi đỏ lên.
Tôi cố giữ bình tĩnh, mỉm cười nói:
“Bọn cháu được bạn giới thiệu, nói chuyện thấy rất hợp. Hôm qua anh Dịch Bạch còn nhắc là bà ăn uống không ngon miệng, cháu đã tra xem bà thích món bánh dẻo mềm nào. Chỉ tiếc hôm nay tiệm chưa mở cửa, lần sau cháu sẽ đi sớm hơn để mua.”
Bà nội cười đến nỗi nếp nhăn đều hiện rõ:
“Vẫn là con chu đáo! Nó thì chỉ biết mua mấy thứ đắt tiền, sớm quên béng món này rồi.”
“Không đâu ạ,”
Tôi dịu dàng tiếp lời,
“Anh ấy còn hỏi bác sĩ xem có cách nào để bà ngủ ngon hơn, sợ bà bị đau về đêm.”
Dù thật ra tôi chưa từng thấy anh hỏi gì, nhưng nhìn bà, tôi lại nhớ đến ba mình đang nằm viện… nên những lời này thốt ra rất chân thành.
Cô hộ lý bên cạnh cười tươi chen vào:
“Bà Chu này, cuối cùng cũng thấy bà cười thật rồi đấy!”
Tôi lấy một bó hoa cúc La Mã ra, cắm vào bình thủy tinh trên kệ:
“Bà ơi, có hoa nhìn cũng vui mắt hơn, hoa cúc La Mã còn giúp an thần. Nếu bà thích, lần sau cháu lại mang đến.”
Bà nhìn bó hoa, ánh mắt hơi ướt, nhưng vẫn cười:
“Thích chứ, Tiểu Hiểu thật chu đáo, lại còn xinh xắn dịu dàng nữa.”
Tôi vừa định nói gì đó thì bắt gặp ánh mắt Chu Dịch Bạch — anh đang đứng ngoài ban công, không nhìn điện thoại mà lại đang dõi theo tôi và bà.
Ánh nắng rọi vào một bên mặt anh, khiến vẻ lạnh lùng thường ngày dịu đi ít nhiều, khoé môi hình như… hơi cong lên, nhưng chỉ như làn gió thoảng qua.
Khi thấy tôi nhìn lại, anh lập tức quay đi, khôi phục vẻ mặt bình thường, rồi nói với bà:
“Bà ơi, để cháu đẩy bà ra ngoài phơi nắng một chút nhé.”
Bà gật đầu, nở nụ cười dịu dàng:
“Được thôi, không có cháu, bà cũng lười ra ngoài lắm rồi.”
Tôi nhanh chóng bước tới, cùng hộ lý đỡ bà dậy ngồi lên giường, rồi lấy một chiếc khăn choàng màu xám nhạt trong tủ áo, nhẹ nhàng khoác lên vai bà:
“Trời bên ngoài lạnh đấy, đắp cái này cho ấm.”
Chu Dịch Bạch đã đẩy chiếc xe lăn lại, khung kim loại bóng loáng như mới, bên trên còn lót một lớp đệm lông cừu mềm mại.
Khi anh cúi người đỡ bà, động tác nhẹ nhàng hơn thường ngày rất nhiều, giọng cũng dịu hơn:
“Chậm thôi, đừng vội.”
Bà ngồi dựa vào xe lăn, tôi đi bên cạnh, khẽ chỉnh lại mấy lọn tóc con lòa xòa trên trán bà.
Các y tá đi ngang hành lang đều mỉm cười chào hỏi:
“Bà Chu hôm nay trông hồng hào quá ạ!”
Bà nội cũng vui vẻ đáp lại, bàn tay còn khẽ kéo vạt áo tôi, như một đứa trẻ sợ bị lạc.
Khi đi đến sân thượng, nắng vừa đẹp — ấm áp rải nhẹ trên vai.
Chu Dịch Bạch đẩy xe lăn đến bên chiếc ghế mây, tiện tay kéo chiếc bàn nhỏ lại gần, đặt lên đó ly trà hoa cúc vừa pha.
Bà nhấp một ngụm, quay sang mỉm cười với tôi:
“Tiểu Hiểu, nếu cháu không bận, thường xuyên đến trò chuyện với bà nhé?”
Tôi còn chưa kịp trả lời thì Chu Dịch Bạch đã lên tiếng trước:
“Cô ấy sẽ đến. Sau này tuần nào cũng sẽ cùng cháu ra phơi nắng với bà.”
Khi nói câu ấy, anh không nhìn tôi, nhưng tay lại nhẹ nhàng kéo lại chăn trên đùi bà, đắp kỹ hơn một chút.
Bà cười càng tươi, tay vẫn không rời tay tôi, bắt đầu kể chuyện hồi nhỏ của Chu Dịch Bạch:
“Hồi nhỏ nó nghịch lắm cơ, leo cây, phá tổ chim, ngã xuống rồi còn cứng đầu bảo không đau. Cuối cùng vẫn là bà phải dụ dỗ mãi mới chịu để bôi thuốc.”
Tôi bật cười, quay sang nhìn anh.
Anh không phản bác, chỉ hơi đỏ tai, rồi lặng lẽ cầm một miếng bánh ngọt đưa cho bà:
“Ăn cái này đi bà, ngọt nhẹ không ngán.”
Ánh nắng phủ lên cả ba người, gió mang theo mùi thơm nhè nhẹ của hoa cúc.
Tôi nhìn đôi mắt bà nội cong cong như trăng non khi cười, rồi lại liếc sang Chu Dịch Bạch — gương mặt hôm nay dường như không còn lạnh lùng như mọi khi.
Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng thấy… cuộc hôn nhân “vì mục đích riêng” này, hình như… cũng không tệ đến thế.
