“Tôi và cô ta — từ lâu đã không còn thể diện nào để nói chuyện.” – Tôi bật cười lạnh.
“Ngay cái hôm cô ta và mẹ mình đứng trước cửa Thập Vị, nhục mạ tôi trước mặt bao người – thì giữa chúng tôi đã là kẻ thù không đội trời chung.
Huống chi, giờ cô ta còn động đến bác Trương.”
Giọng tôi như chém sắt:
“Cung đã giương, không thể không bắn.
Làm đi.”

Chu Hoài Cẩn nhìn tôi thật sâu một lúc lâu.
Rồi gật đầu:

“Được.
Anh lo liệu.
Đống tài liệu này để anh giữ lại.
Chờ tin anh.”

Những ngày tiếp theo, mọi thứ tưởng chừng yên ả.

Phía Tống Tri Dao vẫn không ngừng hành động.
Cô ta tiếp tục gây áp lực với bác Trương, thậm chí còn cho người tháo dỡ một vài căn nhà ven rìa dự án, dựng bảng hiệu “chuẩn bị khởi công”, tạo khí thế rầm rộ như thể mọi thứ đã vào guồng.
Bác Trương thấp thỏm không yên. Ngày nào tôi cũng gọi điện trấn an, chỉ bảo bác không được ký gì hết, chờ tôi báo tin.

Một tuần sau — bão ập đến.

Chương trình “Tiêu điểm Sâu” bất ngờ phát sóng một tập điều tra đặc biệt:

“Bí ẩn vi phạm đằng sau tổ hợp thương mại hạng sang: Ai đang thách thức giới hạn quy hoạch đô thị?”

Phóng sự sử dụng tài liệu chi tiết từ Sở Quy hoạch,
so sánh đối chiếu bản vẽ chính thức và phối cảnh dự án “Phong Hoa Hội”,
phân tích độ sâu đào bới vượt quy chuẩn,
và đặc biệt — tung ra đoạn ghi âm lén của người phụ trách dự án bên Tiêu thị ‘ám chỉ’ với nhân viên quy hoạch rằng:

“Chỉ cần hai bên hiểu nhau, chút lệch chuẩn kỹ thuật chẳng ai để ý đâu… Quan trọng là thành phố có được diện mạo mới mà.”

Lời nói kia — như một cái tát nảy lửa vào mặt cả Tiêu thị lẫn Sở Quy hoạch.

Phóng sự vừa lên sóng — dư luận nổ tung!

“Quá coi thường pháp luật! Có tiền là muốn sửa gì thì sửa à?”
“Bảo tồn phố cổ là mồm nói chơi thôi sao?!”
“Ủng hộ bác Trương! Tẩy chay Phong Hoa Hội!”
“Tống Tri Dao? Cái thiên kim ‘chân chính’ đó đấy hả? Giỏi đấy — phá nhà dân, phá cây, phá cả lẽ phải!”

“Điều tra nghiêm khắc Tập đoàn Tiêu thị! Điều tra nghiêm khắc Sở Quy hoạch!”

Tin tức nhanh chóng lan rộng, leo thẳng lên top tìm kiếm các nền tảng lớn.
Cư dân mạng phẫn nộ, giới chuyên gia và học giả trong lĩnh vực bảo tồn văn hóa lịch sử địa phương cũng lên tiếng phản đối gay gắt.
Thậm chí, có người còn đến trước cửa Trương Ký để biểu tình ôn hòa và bày tỏ ủng hộ.

Không chịu nổi áp lực dư luận, Sở Quy hoạch thành phố lập tức ra thông cáo:

Đã thành lập tổ điều tra chuyên biệt, chính thức tiến hành kiểm tra dự án “Phong Hoa Hội” và tạm dừng toàn bộ quy trình xét duyệt thi công.

Cổ phiếu Tập đoàn Tiêu thị tụt dốc không phanh!

Tống Tri Dao hoàn toàn choáng váng.

Bước đi mở màn mà cô ta dày công chuẩn bị, giờ đây trở thành thảm họa.
Phóng viên chen nhau đứng chặn ngay trước cửa tập đoàn, đòi cô ta ra mặt giải thích về sai phạm quy hoạch.
Cô ta lẩn tránh mấy ngày liền, nhưng cuối cùng vẫn bị chặn tại một diễn đàn thương mại công khai.

Trước ống kính, sắc mặt Tống Tri Dao tái nhợt, lớp trang điểm không thể che nổi vẻ tiều tụy và bấn loạn.
Vẻ tự tin ngày nào đã không còn dấu tích.
Cô ta cố giữ bình tĩnh, định đẩy trách nhiệm đi nơi khác:

“…Bản quy hoạch được thực hiện bởi đội ngũ chuyên nghiệp, có thể trong quá trình áp dụng chưa nắm rõ đầy đủ các điều khoản cập nhật gần đây…
Tập đoàn Tiêu thị luôn tôn trọng các quy định về quy hoạch, sẽ phối hợp toàn diện với tổ điều tra…
Với những hiểu lầm có thể đã gây ra, chúng tôi xin bày tỏ sự lấy làm tiếc…”

“Hiểu lầm à?” – Một phóng viên phía dưới lập tức hỏi xoáy:
“Các điều khoản quy hoạch được viết rõ ràng bằng văn bản, trắng đen rành mạch!
Trong đoạn ghi âm, người phụ trách dự án của các người còn nói rõ ‘tìm cách lo liệu’.
Chuyện đó cũng là hiểu lầm sao, Tổng Giám đốc Tống?
Cô — có biết không? Có phải đã ngầm đồng ý?”

Tống Tri Dao cứng họng, không thốt nên lời, cuối cùng chỉ có thể lẩn trốn dưới sự hộ tống của vệ sĩ, chật vật rút lui trong ánh đèn flash và vô số câu hỏi vây quanh.

Tôi nhìn hình ảnh phát trực tiếp, thấy bóng lưng chật vật, thê thảm của cô ta biến mất khỏi màn hình.
Trong lòng tôi chỉ còn lại một sự bình lặng băng giá.

Vài ngày sau — đòn kết liễu chính thức được công bố.

Thành phố tổ chức cuộc họp khẩn cấp, sau khi nghe báo cáo từ tổ điều tra, đã ra quyết định cuối cùng:

Dự án “Phong Hoa Hội” của Tập đoàn Tiêu thị bị xác định vi phạm nghiêm trọng các điều khoản bắt buộc trong quy hoạch đô thị —
Chính thức bị bác bỏ.
Yêu cầu phục hồi hiện trạng khu đất, và áp dụng mức phạt tài chính đặc biệt cao.
Đồng thời, tiến hành điều tra trách nhiệm liên đới của các cá nhân trong Sở Quy hoạch.

Một lời phán quyết — như chiếc búa giáng xuống.

Khoảnh khắc tin tức phát ra, tôi đang ở sau bếp của Thập Vị, đun nồi nước sốt hầm lâu năm.
Mùi thơm nồng đậm tỏa ra khắp gian bếp.

Tô Hòa cầm điện thoại chạy vào, giọng kích động như vỡ òa:

“Huyền Huyền! Thành công rồi!!! Phong Hoa Hội bị khai tử rồi!!!
Quán của bác Trương giữ được rồi!!!
Tống Tri Dao lần này sụp hố to! A ha ha ha ha!!!”

Tôi tắt bếp, từ tốn lau tay.

Điện thoại reo lên — là bác Trương gọi đến.
Giọng bác run rẩy, xúc động đến mức nói lắp:

“Huyền… Huyền nha đầu! Cứu được rồi! Quán giữ được rồi! Bọn họ… bọn họ rút hết rồi!
Cảm ơn con! Cảm ơn con nhiều lắm!”

“Bác Trương, đó là điều con nên làm.” – Tôi mỉm cười, sống mũi cay cay.

Vừa cúp máy xong, một số lạ mà quen lại hiện lên — số điện thoại bàn của biệt thự nhà họ Tiêu.

Tôi bắt máy.

“Tiêu Huyền.” – Là giọng của Tống Tri Dao.
Khàn đặc, trầm thấp như loài rắn đang lè lưỡi.
Chỉ qua điện thoại, tôi cũng cảm nhận được sự hận thù cuộn trào của cô ta.

“Là mày làm. Phải không?”

“Cô Tống,” – Tôi bình thản trả lời, giọng điệu đều đều không gợn sóng,
“Vi phạm là Tiêu thị các người, dự án sai trái là của cô.
Tôi chỉ là một người bán đồ ăn lề đường, không hiểu nổi mấy chuyện thương nghiệp cao siêu.
Nhưng… thiên lý rõ ràng, nhân quả tuần hoàn.
Tự làm, tự chịu.
Trách ai bây giờ?”

“Được! Tốt lắm!” – Giọng Tống Tri Dao bỗng cao vút lên, đầy căm hận:
“Mày tưởng mày thắng rồi sao?!
Tao nói cho mày biết, chuyện này chưa xong đâu!
Mày khiến tao mất mặt trước toàn thể hội đồng quản trị, mày khiến tao trở thành trò cười của truyền thông!
Tao sẽ khiến mày trả giá — chờ đấy!”

“Tôi chờ.” – Tôi đáp nhẹ như gió,
“Tống Tri Dao, bớt bày ra cái kiểu thiên kim tiểu thư đi.
Đây là thế giới thật, không phải vương quốc của nhà cô.
Cô muốn chơi? Tôi theo tới cùng.
Nhưng tôi cảnh cáo trước — nếu cô dám động đến bác Trương thêm một lần nữa, hoặc giở trò bẩn thỉu với quán của tôi…
Tôi hứa, lần sau cô ngã sẽ còn đau hơn hôm nay.”

Tôi không để cô ta kịp đáp lời, cúp máy thẳng tay, rồi chặn luôn số.

Thế giới trở nên yên tĩnh.

Vài ngày sau, tôi nhận được một phong bì dày được gửi đến từ phòng pháp chế của Tập đoàn Tiêu thị.

Một tập văn bản lạnh như băng:

• Thông báo chấm dứt sớm hợp đồng quỹ tín thác, chuyển toàn bộ số tiền còn lại trong một lần duy nhất.
• Yêu cầu thu hồi quyền sở hữu căn hộ Lan Uyển, với lý do: căn hộ thuộc tài sản cốt lõi của gia tộc Tiêu thị, và việc “tặng” cho tôi trước đây được thực hiện trên cơ sở “hiểu nhầm nghiêm trọng”.

Tôi đọc xong, chỉ cười khẽ.

Tống Tri Dao phản công rồi.
Rút cạn nguồn tiền, cướp lại nhà — muốn tôi mất trắng, bị đá ra khỏi cuộc đời này một lần nữa.

Tôi cầm điện thoại, gọi cho Chu Hoài Cẩn.

“Anh Hoài Cẩn, giúp em một chuyện.
Giới thiệu cho em một luật sư đủ mạnh tay, dám đấu tới cùng với Tiêu thị.
Bọn họ muốn thu hồi căn hộ của em.”