Anh ngập ngừng vài giây, rồi nói tiếp:

“Anh đọc bình luận trên mạng dạo gần đây rồi. Anh muốn hỏi… em có cân nhắc mở nhà hàng riêng không?”

“Anh có thể đầu tư. Em không cần bỏ vốn, toàn bộ lợi nhuận đều là của em.”

Tôi sững người vài giây, rồi không nhịn được bật cười:

“Cố Tổng à, ý anh là đang ngụy trang mời tôi quay lại nấu ăn đúng không?”

“Không phải đâu,” – giọng anh có vẻ gượng gạo –
“Anh chỉ cảm thấy tài nghệ nấu nướng của em xứng đáng được nhiều người biết đến.
Với lại… dạ dày anh đúng là… ăn cơm người khác nấu không quen.”

Tôi nghĩ ngợi một lúc.
Thật ra mở quán ăn riêng cũng là kế hoạch tôi ấp ủ đã lâu.
Giờ lại có người sẵn sàng rót vốn mà không can thiệp, còn gì phải từ chối?

“Được thôi. Nhưng tôi có một điều kiện:
anh không được can thiệp hoạt động kinh doanh, và nếu muốn ăn… cũng phải xếp hàng đặt chỗ như người bình thường, không được đặc quyền.”

“Không thành vấn đề!” – Cố Trầm Chu lập tức đồng ý, không hề do dự.

Dưới sự hỗ trợ của Cố Trầm Chu, nhà hàng của tôi nhanh chóng khai trương và làm ăn phát đạt.

Anh quả thật giữ lời: không hề can thiệp, cũng chưa bao giờ đòi đặc quyền.
Dù là bữa sáng, trưa hay tối, anh đều đến ăn đều đặn, kiên nhẫn ngồi đợi gọi món như bao người.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, giống hệt như hồi tôi còn ở nhà họ Cố nấu ăn cho anh bồi dưỡng dạ dày.
Chỉ khác là — lần này, không còn Tô Thanh Thanh chen ngang nữa.

Có lần tôi tò mò hỏi:

“Tô Thanh Thanh từ sau hôm đó không tìm anh nữa sao?”

Cố Trầm Chu nghe xong, vẻ mặt như… nuốt phải ruồi.
Phải mất mấy giây anh mới trả lời được:

“Lúc rời khỏi biệt thự, cô ta bảo —
cốt truyện đã đến đoạn nam nữ chính bị ‘thế thân’ chia rẽ, hiểu lầm chồng chất…
Cô ta tin chắc sắp tới tôi sẽ tỉnh ngộ, rồi quay lại cầu xin cô ta tha thứ.”

Tôi suýt nữa phì cười thành tiếng, chỉ còn biết cảm thán:

“Tô Thanh Thanh đúng là… tinh thần ‘nữ chính bạch nguyệt quang’ chưa bao giờ lung lay.”

8

Sau đó, tôi và Cố Trầm Chu đều rất ăn ý — chưa từng nhắc lại cái tên Tô Thanh Thanh.

Mỗi ngày đến nhà hàng ăn cơm, anh đều mang theo một món quà nhỏ tặng tôi.
Có khi chỉ là một nhành hoa dại ven đường, có khi lại là món trang sức mới ra mắt của một thương hiệu nổi tiếng.

Mỗi lần nhận quà, tôi đều cười trêu anh:

“Trước kia anh thuê tôi nấu ăn, mỗi năm chỉ mất tám triệu. Bây giờ tới đây ăn, không chỉ phải trả tiền, còn phải tặng quà. E là tám triệu cũng không đủ rồi đó?”

Anh cười dịu dàng:

“Chỉ cần em vui là được.”

Đối diện ánh mắt sâu thẳm ấy, tim tôi bỗng đập loạn nhịp không kiểm soát.

Sau nửa năm ở bên nhau ngày ngày, có hôm anh tới ăn, mang theo một bó hoa hồng thật lớn.

Tôi ngẩn người, không dám nhận, bèn hỏi:

“Anh có biết tặng hoa hồng nghĩa là gì không?”

Cố Trầm Chu gật đầu, mắt không rời tôi:

“Nghĩa là từ nay về sau tiền của anh… đều giao cho em quản.”
“Vậy… em có đồng ý không?”

Việc quản tiền ấy mà… có ai không muốn chứ?

Tôi mỉm cười, nhẹ nhàng gật đầu.

Chuyện tình của chúng tôi nhanh chóng tiến triển, chẳng bao lâu đã quyết định kết hôn.

Lễ cưới tổ chức vào một ngày cuối tuần nắng đẹp, toàn là bạn bè thân thiết và các “khách ruột” của nhà hàng đến dự.

Tôi mặc chiếc váy cưới trắng tinh khôi, đang ngồi trong phòng chờ trang điểm.
Chú Lý đứng một bên lau nước mắt cảm động:

“Cô không biết đâu, lúc nghe tin Cố Tổng muốn cưới cô, tôi xúc động muốn khóc. Tốt quá rồi… may mà anh ấy cưới cô, không phải là Tô Thanh Thanh. Vậy là cuộc đời tôi… không còn tăm tối nữa rồi.”

Rõ ràng ông vẫn còn nhớ câu tôi từng nói khi xin nghỉ việc ngày ấy — và giờ thì đầy vui mừng, hạnh phúc thay cho tôi.

Tôi khẽ sững người.
Lúc đó mới nhận ra… đã rất lâu rồi tôi không còn nghe tin gì về Tô Thanh Thanh nữa.

Nhưng đúng là tránh trời không khỏi nắng.

Khi tôi vừa khoác tay Cố Trầm Chu, chuẩn bị bước lên sân khấu để trao nhẫn…

Cánh cửa lễ đường bất ngờ bị đẩy bật ra!

Tô Thanh Thanh lao vào như một cơn lốc — tóc tai rối tung, ánh mắt hoang dại, trên tay còn cầm theo… một chai thủy tinh.

“Hạ Kiều! Đồ không biết xấu hổ!”
“Cô không những phá hoại tình cảm giữa tôi và Anh Trầm Chu, bây giờ còn dám cắt ngang kịch bản truy thê hỏa táng tràng, cướp mất hôn lễ của tôi và anh ấy! Cô đi chết đi!!”

Tô Thanh Thanh gào lên rồi lao về phía tôi, tay giơ cao chai thủy tinh định hất vào người tôi.

Bên trong — chính là axit sunfuric!

May mà Cố Trầm Chu đã phòng bị từ trước, cho người sắp xếp bảo vệ canh gác.
Bảo vệ lập tức lao lên khống chế, Tô Thanh Thanh bị ấn ngã xuống đất, vẫn không ngừng điên cuồng hét lên:

“Tại sao?! Tôi mới là Bạch Nguyệt Quang, mới là nữ chính!
Chuyện tình của tôi và Anh Trầm Chu phải là trải qua hiểu lầm, trắc trở rồi cuối cùng HE mới đúng!
Tại sao kết cục lại là như thế này?!”{Đọc full tại page Vân hạ tương tư}

Cảnh sát nhanh chóng có mặt, dẫn cô ta đi.

Tôi nhìn bóng dáng cô ta vùng vẫy, rối loạn hét gào khi bị đưa đi, không khỏi thở dài một tiếng.
Đến tận lúc này, cô ta vẫn còn sống trong cái thế giới “tiểu thuyết ngôn tình máu chó” mà cô ta tự dựng lên — chưa từng tỉnh táo đối diện hiện thực.

Nhìn chai axit rơi lăn lóc trên sàn, Cố Trầm Chu nắm chặt tay tôi, giọng vẫn còn run:

“Em không sao chứ?”

Tôi mỉm cười trấn an anh:

“Không sao cả.”
“Mà này…” – tôi nghịch ngợm liếc nhìn anh, “Tô Thanh Thanh luôn tự cho mình là nữ chính Bạch Nguyệt Quang trong tiểu thuyết, còn anh là nam chính… anh không thực sự là đấy chứ?”

“Dù sao thì, có ai đàng hoàng lại họ Cố, tên Trầm Chu (chìm thuyền) đâu?”

Cố Trầm Chu bất đắc dĩ bật cười, cúi xuống cưng chiều chọc nhẹ vào mũi tôi:

“Dù tôi có là nam chính, thì nữ chính duy nhất của tôi — luôn luôn là em.”

Chúng tôi nhìn nhau mỉm cười.
Khi trao nhẫn, tiếng vỗ tay vang lên giòn giã trong toàn sảnh cưới.

Sau hôn lễ, cuộc sống của tôi và Cố Trầm Chu vẫn bình dị và ấm áp như thế.

Bệnh dạ dày của anh khỏi hẳn, mỗi ngày hạnh phúc nhất của anh là được lượn quanh bếp, nếm thử món tôi nấu.

Chuỗi nhà hàng của tôi ngày càng phát đạt, mở rộng thành thương hiệu riêng, nhưng tôi vẫn kiên trì tự tay nghiên cứu món mới mỗi tuần.

Có một lần, trong buổi phỏng vấn truyền hình, phóng viên hỏi tôi:

“Tổng giám đốc Hạ, hiện tại chị thành công như vậy, có phải vì “từ thế thân vươn lên chính cung”, nhờ có sự hậu thuẫn của Tổng giám đốc Cố?”

Rõ ràng là muốn khơi chuyện xưa.

Cố Trầm Chu ngồi bên cạnh, mặt lập tức tối sầm, định đứng lên che cho tôi trả lời.
Tôi kéo nhẹ tay anh, mỉm cười đối mặt với ống kính:

“Không có ai sinh ra đã là thế thân của người khác cả.
Thành công ngày hôm nay của tôi — đơn giản chỉ vì tôi là một đầu bếp yêu nấu ăn mà thôi.”

[HOÀN]